Juan María Gutiérrez Uriburu, exgerente de Medio Ambiente e Infraestructura del ingenio, cuestionó el funcionamiento actual del sistema que diseñó y que obtuvo reconocimientos nacionales e internacionales. Advirtió que se abandonaron condiciones técnicas esenciales. Las denuncias por posibles derrames, la aparición de peces muertos en los ríos Bermejo y Colorado y una presentación de Trasnoa profundizan la controversia sobre la gestión ambiental de Seaboard.
El sistema ambiental que alguna vez fue presentado como un modelo de innovación industrial hoy está en el centro de una fuerte controversia en el norte salteño. El tratamiento de la vinaza del Ingenio San Martín del Tabacal volvió a quedar bajo cuestionamiento, pero esta vez las críticas llegaron de una voz especialmente significativa: la del ingeniero que diseñó el proyecto y estuvo a cargo de su implementación.
Juan María Gutiérrez Uriburu, exgerente de Medio Ambiente e Infraestructura de la compañía, advirtió que el sistema perdió los principios técnicos que permitían transformar residuos industriales en fertilizantes y tierra fértil. En declaraciones a Maga Medios, aseguró que el funcionamiento actual dista de los objetivos originales.
“Hoy honestamente no está funcionando muy bien el proyecto”, afirmó, en una declaración que vuelve a poner bajo la lupa el manejo de los efluentes de la planta, actualmente operada por Seaboard.
De un proyecto premiado a las actuales advertencias
El sistema comenzó a implementarse hacia 2005 y contemplaba unas 40 piletas de evaporación solar distribuidas en aproximadamente 200 hectáreas.
La tecnología permitía concentrar la vinaza mediante evaporación natural para luego combinarla con cachaza y cenizas de las calderas. El resultado era un material aprovechable como bioabono y fertilizante para los propios cultivos de la empresa.
La iniciativa recibió importantes reconocimientos: una distinción en la Feria Internacional del Medio Ambiente en 2008, el Premio al Emprendedor Solidario en 2010 y el Premio Ciudadanía Empresaria de AmCham en 2011.
Sin embargo, Gutiérrez Uriburu sostiene que se dejaron de respetar condiciones fundamentales del diseño. Entre ellas mencionó la profundidad de las piletas, que no debía superar los 15 centímetros para garantizar una evaporación adecuada.
“En el camino se olvidaron muchos principios de ese proyecto”, advirtió.
La vinaza y su potencial contaminante
El ingeniero también puso el foco en la composición del residuo industrial. Explicó que la vinaza, generada durante la destilación de alcohol y bioetanol, posee una elevada carga orgánica y requiere un tratamiento controlado.
Para dimensionar su potencial contaminante, comparó los valores de demanda química de oxígeno (DQO) de los líquidos cloacales sin tratar con los de la vinaza.
Según sus estimaciones, mientras un líquido cloacal crudo puede registrar alrededor de 500, la vinaza podría alcanzar valores de 40.000.
“Puede ser 100 veces más contaminante que un líquido cloacal”, sostuvo.
El exgerente cuestionó que las instalaciones hayan perdido las condiciones operativas previstas y manifestó su preocupación por el deterioro de un proyecto que había obtenido reconocimientos por su aporte ambiental.
Peces muertos y denuncias que llegan al senado
La controversia dejó de estar limitada al funcionamiento interno de la planta. Durante las últimas semanas, vecinos y pescadores denunciaron la aparición de peces muertos en sectores de los ríos Bermejo y Colorado, en el departamento Orán.
Los reclamos apuntan a posibles filtraciones o descargas de residuos industriales vinculados con el ingenio. También se difundieron registros audiovisuales de noviembre que muestran sectores de posibles escurrimientos y reavivaron las sospechas sobre el manejo de los efluentes.
La preocupación llegó a la Legislatura provincial. Los senadores Juan Cruz Curá y Manuel Pailler solicitaron informes a la Secretaría de Ambiente para conocer qué inspecciones se realizaron durante 2025 y 2026, si se tomaron muestras de agua y cuáles fueron los resultados de los controles sobre la actividad de Seaboard.
Hasta el momento, no se difundieron resultados técnicos concluyentes que permitan atribuir la mortandad de peces a los efluentes del ingenio.
Trasnoa denunció daños en la red de alta tensión
Otro capítulo del conflicto involucra directamente al sistema eléctrico regional.
La empresa transportista Trasnoa denunció que residuos de vinaza y sus emanaciones habrían afectado conductores y aisladores de líneas de alta tensión que atraviesan terrenos próximos a las instalaciones industriales.
La presentación fue respaldada, según la información difundida, con análisis de laboratorio. La empresa sostuvo que la sustancia provocó corrosión y deterioro de componentes eléctricos, con consecuencias sobre una infraestructura estratégica para el abastecimiento del norte provincial.
En junio de 2026, la Comisión de Energía y Combustibles de la Cámara de Diputados recibió al secretario de Ambiente, Alejandro Aldazábal, quien informó que se estaban recopilando antecedentes técnicos y documentación de las partes. También se anunció una inspección en las instalaciones para verificar el estado de los piletones y los sistemas de tratamiento.
Seaboard, por su parte, rechazó los cuestionamientos y sostuvo que desde 2014 implementa una política de “efluentes cero”, mediante la transformación de residuos en biofertilizantes.
Una controversia que exige respuestas
Las advertencias del creador del sistema, los reclamos vecinales, la aparición de peces muertos y la denuncia de Trasnoa configuran un escenario que exige respuestas técnicas y ambientales.
La discusión ya no pasa solamente por el funcionamiento de unas piletas industriales. También involucra la protección de los recursos hídricos, la infraestructura energética y la responsabilidad de los organismos encargados de fiscalizar la actividad.
La pregunta central es si el sistema de tratamiento continúa funcionando bajo las condiciones ambientales para las que fue diseñado o si, como advierte su creador, perdió los principios que lo convirtieron en un proyecto premiado.
La respuesta deberá surgir de inspecciones, análisis de laboratorio y controles independientes. Mientras tanto, en el norte salteño crece la preocupación por un conflicto ambiental que involucra a una de las principales industrias de la región.
